SAN AGUSTÍN DE LA FLORIDA

Sabemos ya que durante el reinado de Carlos III, España se vio obligada a firmar el tratado de París en 1763 por el cuál perdía en beneficio de los ingleses la colonia americana de la Florida. Y es en este punto donde me ha parecido oportuno detenerme para realizar mi pequeña investigación semanal.

La Florida, esa península situada en el paso de las Bahamas, pantanosa, boscosa y plagada de hombres y animales salvajes que acababan con todo aquel que intentase colonizar este territorio.

Durante mucho tiempo se creyó maldita por todos los infructuosos intentos de asentar una colonia estable, no con otro fin que el de asegurar la posición en el paso de las Bahamas, tanto al sur con Cuba como al norte con la Florida, reduciendo así la posibilidad de que tanto piratas como el resto de potencias europeas pudiesen hacerse con las naves que transportaban las mercancías provenientes de la América Española hacia la península. Además de rechazar los intentos principalmente franceses de instalarse en la región, lo que supondría un gran paso atrás para las aspiraciones españolas del monopolio americano.

Llegados a este punto, me gustaría hablaros de la ciudad de San Agustín, situada al norte de la península de Florida, unos pocos kilómetros al sur de la desembocadura del río Jackson y la ciudad de Jacksonville. Este es el primer territorio donde loas españoles consiguieron establecerse en la península de Florida, fundando dicha ciudad en 1565, paradojas del destino también fué la última ciudad que arrió la bandera española cuando todo el territorio fué vendido a Estados Unidos por 5 millones de dolares (dinero que nunca llegó a pagarse).

Fué Pedro Menéndez de Avilés, el adelantado de Florida quien tubo el honor de establecer la primera colonia permanente en Florida, este gran marinero asturiano, iniciado desde muy joven a la navegación, había cosechado grandes victorias contra piratas y la flota francesa en todo el atlántico y la costa vizcaína, teniendo la total confianza del rey Felipe II. En Julio de 1565 zarpó del puerto de Cádiz la expedición de Avilés, con el consentimiento real y la misión de establecer una colonia en la costa Atlántica Norteamericana, pero a la vez a la corte española llegaba el mensaje de un posible establecimiento ilegal de una colonia francesa en la península de Florida.

En agosto de 1565 la flota de 12 barcos de Avilés finaliza su travesía por el Atlántico llegando a la península de Florida donde se encuentra con varios navíos franceses, iniciándose una contienda sin claro resultado, Avilés imaginando que los franceses se habían establecido en el territorio, dirige sus naves al sur, desembarca y funda la ciudad de San Agustín allí mismo, los franceses tratando de expulsar a los españoles antes de que se asentarán dirigieron una pequeña flota desde su posición hacia San Agustín, pero viéndose sorprendida esta por una tormenta, fué destruida. Ante tal panorama Avilés armó a 300 de sus hombres y dirigió un ataque por tierra hacia posiciones francesas, siendo este todo un éxito, sorprendidos, los franceses fueron derrotados con facilidad rindiendo su fuerte, rebautizado como de San Mateo.

Ese mismo mes los exploradores de Avilés descubrieron supervivientes del naufragio de aquella flotilla que zarpó en su búsqueda, a penas 50 marineros que Avilés mandó ajusticiar allí mismo, renombrado el lugar como fuerte Matanzas y colocando un cartel que rezaba; "muertos no por franceses sino por herejes", devido a que los franceses eran hugonotes y la corona española no podía consentir la expansión de la herejía.

Eliminada así toda amenaza europea que pudiera poner en peligro la prosperidad de la colonia, esta se comenzó a desarrollar, en primer lugar construyendo una serie de defensas entre las que se encuentra de famoso castillo de San Marcos, básico en la defensa de la colonia contra las violentas tribus nativas, por otro lado construyendo una serie de asentamientos a lo largo de toda la costa, y la construcción de la Old Spanish Trail que uniría la península de Florida con México, entendiendo así a la perfección la importancia geopolítica del control de América del Norte y la ventaja estratégica en el orden mundial.

Así fué y esta es la breve historia de la fundación de la ciudad más antigua de la Península de Florida, el inicio de una colonización y de su dominio por parte de la corona española. Son incontables loa vestigios que podemos encontrar actualmente en esta ciudad sobre la presencia española, siendo incluso la bandera con la cruz de borgoña la que todavía ondea en la torre del castillo de San Marcos.

Finalizaré recomendando la lectura de un libro, el cuál me sirvió de inspiración a la hora de realizar esta entrada; Banderas Lejanas de Fernando Martinez Láinez y Carlos Canales Torres, cuenta la historia de la exploración, conquista y defensa por España de los territorios de los actuales Estados Unidos, desde Alaska a la península de Florida, contiene información y datos realmente curiosos e interesantes.